O livro trata da vida e da obra de treze grandes cientistas que moldaram nossa concepção do mundo: Aristóteles, Ptolomeu, Copérnico, Galileu, Tycho Brahe, Kepler, Newton, Darwin, Faraday, Maxwell, Dirac, Bohr e Einsten. O livro não trata somente das contribuições científicas que fizeram e de suas origens familiares tão diversas, alguns de famílias de intelectuais, como Galileu e Bohr, outros de pais analfabetos, como Newton e Faraday, outros de pequenos comerciantes, como Einsten. Mostra também as influências que tiveram de pessoas não foi devida somente às suas inteligências, mas também a uma grande força de caráter.