No “tempo do rei”, com a vinda da família real portuguesa, o Rio de Janeiro conheceu transformações diversas que o singularizaram das demais cidades do Império Português. Novas instituições políticas e culturais foram criadas, fazendo da antiga colônia uma “nova Lisboa” e aperfeiçoando as artes e as ciências. Sem dúvida, muito já se escreveu sobre tais processos, ocorridos na cidade do Rio de Janeiro, ao longo da primeira metade do Oitocentos.
O livro de Vinicius Cranek Gagliardo traz, no entanto, um olhar inovador sobre o tema. Jovem historiador, ele demonstrou grande sensibilidade ao analisar a dicotomia civilização/atraso, que predominou no discurso das elites intelectuais do século XIX. Por meio de um texto escrito com clareza, expõe temática instigante e original. Utilizando-se de um rico conjunto de fontes – os Códices e os Editais da Intendência de Polícia, os periódicos da Sociedade de Medicina do Rio de Janeiro e os relatos de inúmeros viajantes que passaram pela cidade naquele período –, Vinicius apresenta, a partir de leituras distintas, o processo de europeização e o grau de civilização alcançadas pelo Rio de Janeiro.