O principal tema deste livro, que emerge constantemente em cada um de seus capítulos, é o da subjetividade dos excluídos da História. Este assunto é central para todo pesquisador dos setores subalternos que procura a construção de alternativas num mundo de exclusão. Qual o lugar do território e da terra na formação dos movimentos sociais? De que forma o trabalho chega a ser análogo à escravidão? Ser um trabalhador em condições semelhante às da escravidão é o mesmo que ser um escravo no século XIX? Como as sociedades se vinculam a essas questões? São algumas das questões abordadas na obra, que desconstrói análises que figuram como consagradas e cristalizadoras.