Do púlpito "(o pináculo do templo), o padre Antônio vieira pregava às "gentes" do maranhão. Seus sermões, pronunciados entre 1653 e 1662, atraíam e fascinavam autoridades, colonos e multidões anônimas. Sua missão jesuítica - "dificultosíssima" - impelia-o a agir ad majorem Dei Gloriam, inserindo-o ativamente no mundo, nas condições impostas pela época barroca e pela colonização portuguesa no século XVII. O sermão - gênero a que ele conferia uma qualidade inexcedível - era uma práxis fundada sobre o talento do pregador, contando com certa "encenação" e com papéis definidos para os ouvintes/leitores/espectadores. O sermão (como nos ensina Beatriz Catão Cruz Santos) promovia uma "reorquestração dos sentidos", a serviço da articulação e da hierarquização do reino de Deus, do reino de Portugal, da "região", das cidades e das aldeias.