Nas últimas décadas, os estudos do Oitocentos, no Brasil e no exterior, vivenciaram considerável crescimento, quantitativo e qualitativo. A consolidação da pesquisa a partir do sistema de pós-graduação nas universidades, particularmente a expansão da rede pública federal - mas não apenas -, foi um dos motores desse processo.
A comunidade historiadora, que até os anos de 1980 podia reunir-se em um evento, apresenta-se atualmente tão ampliada, diversa e especializada que exige novos modelos de integração. Os projetos coletivos, núcleos, linhas e grupos de pesquisa têm se tornado cada vez mais comuns em um campo que até pouco tempo era dominado pelo trabalho intelectual solitário.
Foi pensando nas exigências e oportunidades desse novo cenário que um conjunto de pesquisadores, de diversas instituições e a partir de experiências variadas, reunidos em um grande evento comemorativo dos 10 anos do Centro de Estudos do Oitocentos (ceo), consolidaram a proposta de criação da Sociedade Brasileira de Estudos do Oitocentos (seo).