O discurso literário e as artes visuais exprimem, em maior ou menor grau, as respostas de uma época a certas demandas. Quando as imagens de corpos em decomposição invadem a poesia e a iconografia medieval no século XIV, a devastação causada pela Peste Negra, que expunha a corrupção da morte física, ainda latejava nas mentalidades da época. (…) essa foi apenas a ponta aparente de um fenômeno maior, de valorização da vida material e afastamento de algumas certezas sustentadas pela fé.
Essa noção se aprofundaria ainda mais às vésperas do triunfo burguês revolucionário. No final do século XVIII, a percepção do óbito como extinção da existência se tornava ainda mais contundente e o macabro ressurge em todo seu esplendor, como elemento crucial da preocupação com a finitude.