Em O Declínio da Ordem Européia de Bismarck, o conhecido diplomata e escritor George F. Kennan pesquisa algumas das origens subjacentes à I Guerra Mundial e analisa um pequeno número de eventos, com o intuito de mostrar suas influências na deflagração do conflito. Na introdução, Kennan declara que "vê a I Guerra Mundial como a grande catástrofe deste século"- o acontecimento que está no epicentro do fracasso e declínio da nossa civilização ocidental. É sob essa perspectiva que inicia uma "micro-história" das relações francorussas desde 1870, num esforço para determinar as causas que levaram as pessoas a "perderem-se cegamente" nos horrores da I Guerra Mundial. O período da história tratado no livro é iniciado e, de certa forma, moldado pelos acontecimentos dos anos de 1864 e 1871: a unificação Alemã; a exclusão da Áustria da posição de destaque que ocupava como membro da Comunidade dos Estados Germânicos; a derrota, humilhação e isolamento da França. Esses eventos alteraram profundamente o mapa político da Europa, mas quem mais sentiu essas modificações foram os dois vizinhos, oriental e ocidental, da nova Alemanha unificada: a Rússia e a França.