O navio, o rio e o porto: esses são os espaços em que se movimentam os personagens principais deste livro - os tripulantes das embarcações que ligavam Corumbá, Assunção, Buenos Aires e Montevidéu nas primeiras décadas do século XX. Do Mato Grosso ao estuário do Prata, esses homens viviam um mundo de fronteiras: entre nacionalidades diversas, entre os ritmos diferentes da natureza e da máquina a vapor, entre as regras de convívio e trabalho nos navios e em terra. A vida que levavam como embarcadiços se aproximava daquela dos que ficavam nos portos: tinham experiências em comum, reivindicações parecidas, lutavam por ideais semelhantes em associações, sindicatos e federações. Ao realizar uma análise sobre um grupo específico de trabalhadores, este livro oferece uma densa reflexão sobre as condições da solidariedade operária, nacional e internacional, no início do século XX.