Sem ser um Estado territorial nacional, nem uma monarquia absoluta, ou sequer um regime totalitário, o Império Romano era ancorado na pessoa do imperador, que concentrava o prestígio, a liderança e um poder de natureza quase religiosa. Esta obra mostra os paradoxos desse período, revela a Roma da época, as condições em que viviam seus habitantes e discute de que forma um dos momentos de grande expansão da cidadania romana e de florescimento da cultura latina também se caracterizou pelos sangrentos combates de gladiadores e pela perpetuação da escravatura.