A existência dos seres vivos contém invariavelmente nascer e morrer. Os humanos, em comparação com os outros primatas ou mamíferos, ou ainda os animais em geral, preenchem o caminho que liga esses dois marcos da existência com inúmeros rituais. Tais rituais comportam a especificidade de serem culturais, de terem ampla variação nas formas, nos sentidos, nos usos, nas manifestações, etc., ao longo do tempo e do espaço, mesmo quando nosso olhar se restringe a uma única sociedade, um país ou região. A riqueza e a diversidade dos rituais humanos da vida cotidiana muitas vezes escapam ao nosso conhecimento por falta de fontes documentais que os tragam aos olhos , seja como homens comuns, seja como cientistas sociais.(...)