Considerada por muitos a antecâmara dos horrores que se seguiriam, a Grande Guerra (1914-1918) causou uma devastação sem precedentes, tanto em vidas humanas como em estragos materiais. Pela primeira vez os beligerantes dispõem de armamento capaz de infligir danos em escala inimaginável, e os combatentes participarão em todos os horrores: guerra química, bombardeamento aéreo, luta de trincheiras prolongada e ataques em massa em que os intervenientes eram dizimados pelas minas e pela metralha. É, também, um conflito entre potências imperiais, que vêem nas suas colónias uma importante fonte de recrutamento. No final do conflito, a Europa está devastada, o Império Otomano exangue e prestes a implodir, e a Alemanha guilhermina vê-se obrigada a pôr fim (temporariamente) aos seus desígnios de expansão.