Uma obra que rompe com os esquemas explicativos sobre os chamados ciclos econômicos, mostra o papel dos pequenos e médios proprietários no dinamismo interno da colônia, analisa os mecanismos que possibilitaram a acumulação de grandes fortunas por parte de comerciantes que aqui atuavam. Os autores demonstram que o poder estava nas mãos dos proprietários de terras, embora a riqueza tivesse origem no grande comércio que, a partir do Brasil, interligava Europa, África e Índia.