O livro está situado em uma interseção entre a história da educação e a história intelectual e a partir desse ponto lança-se em uma investigação sobre o conceito de intelectual, entendendo-o como resultado de operações historiográficas. Os capítulos desta obra se dedicam particularmente à investigação da prática social de intelectuais, enquanto dialogam com tradições intelectuais do Brasil e do exterior.