Nesta obra a história da igreja é apresentada conjuntamente por autores das grandes confissões cristãs. A edição desta consagrada obra, que é simultaneamente um manual e uma obra de consulta, foi reelaborada e atualizada segundo os parâmetros científicos atuais. Esta primeira parte apresenta o caminho desde as comunidades primitivas até a instituição eclesiástica medieval: a igreja no período pré-constantiniano, a igreja imperial até o fim da Antiguidade, os primórdios da Idade Média.