Esta obra importante busca guiar o leitor entre o pensamento e as obras dos principais filósofos, desde os primeiros pensadores da Antigüidade grega até os autores que refletem hoje o nosso conhecimento da natureza, as novas tecnologias ou o governo da cidade. Os cinquenta e cinco capítulos que são reunidos aqui cronologicamente são de dois tipos, conforme eles apresentem um filósofo e sua obra, ou ainda se examinam de maneira sintética o desenvolvimento de uma questão ou de um saber dele apresentando, então, em um contexto histórico dado, obras de diferentes autores. Essas sínteses derivam da história das idéias, e mais exatamente de uma história contextual das ideias.