O presente livro, resultado de pesquisa no campo da História da Educação no Brasil, objetiva não apenas um levantamento fatual dos principais aspectos da educação brasileira, em um período de maiores definições (o após 1930), mas
também, e principalmente, procura mostrar que a evolução do ensino brasileiro – tanto em relação à sua expansão quanto em relação ao seu modelo formal – respondeu sempre a injunções de ordem econômica, social e política. O modelo de análise, utilizado em princípio, com a cautela de quem teme reduzir a História a fórmulas rígidas e mecânicas de interpretação, buscou apoiar-se, sobretudo quanto à política educacional dos últimos anos, na teoria da dependência. E aqui o objetivo específico foi o de aumentar a faixa de compreensão do sentido que toma a atual modernização do sistema de ensino no Brasil.