Preocupado com a fundamentação das Ciências Humanas, Wilhelm Dilthey reconhece e apresenta a hermenêutica de Schleiermacher como fundamento geral das ciências do espírito, questionando a hegemonia da metodologia positivista das ciências empírico-analíticas. Estabelece-se, dessa forma, uma inteligibilidade própria das Ciências Humanas, um passo importante para que se concretizasse, como sugerido no título deste livro, um modo de pensar hermenêutico, distinto do pensar das Ciências Naturais. Eis o propósito deste ensaio: mostrar que a hermenêutica, desde o início de sua discussão, nunca se limitava a ser apenas uma orientação metodológica. A proposição ou a indagação por uma metodologia diferenciada significa, em verdade, a introdução de um novo modo de pensar, configurando-se aos poucos como paradigma ou racionalidade hermenêutica (Stein, 1996, p. 8; 2001b, p. 103).