Paris, 1266. Boaventura de Bagnoregio, Padre Geral da Ordem Franciscana, impõe à ordem a destruição de todas as biografias de São Francisco, que morrera havia apenas quarenta anos. Em cada um dos quase mil e quinhentos conventos da ordem e dos quatrocentos mosteiros de Clarissas, as velhas biografias foram sendo substituídas pela nova, redigida pelo próprio Boaventura e chamada de Lenda Maior. Pouco a pouco, mosteiro a mosteiro, convento a convento, vão desaparecendo os testemunhos anteriores dos arquivos, dos studia, das salas de leitura dos frades. A partir daquele momento, a imagem de Francisco vai se tornando a de um frade ingênuo e sem cultura. Apenas séculos depois, em 1890, o pastor calvinista Paul Sabatier começa a fazer uma busca por esses textos desaparecidos. Foi uma busca persistente, que durou décadas e que, ao final, obteve êxito. Chiara Mercuri, a autora deste livro, reconstrói a vida e os ensinamentos de Francisco a partir dessas fontes não oficiais, emergindo desse estudo o retrato de um homem possuidor de uma cultura profunda e de um caráter decidido, mas ao mesmo tempo carinhoso para com seus companheiros — frei Leão, Clara e outros — que foram juntamente com ele o motor de um extraordinário período de renovação do Espírito.