Esta obra se notabilizou não apenas por ser um estudo profundo, rigoroso e inovador acerca da filosofia espinosana e das filosofias do “um e do todo” (hen kai pan), essenciais para a formação de Schelling, Hegel e Hölderlin, mas também por sua crítica à rigidez e à pretensão sistemática do Iluminismo (representado por Mendelssohn), assim como por sua abordagem original e hábil dos principais temas metafísicos e morais da história da filosofia. Jacobi, além de grande escritor, é um verdadeiro historiador da filosofia, e trata com cuidado as ideias dos autores que discute. Uma conversa com Lessing em 1780 serve de motivação inicial para a investigação; a partir daí, o livro se transforma num monumento literário-filosófico, envolvendo interlocutores de peso como Herder, Hamann e Goethe, entre outros.

Friedrich Heinrich Jacobi (1743-1819), nascido em Pempelfort (Alemanha), foi, além de romancista, um dos filósofos alemães mais importantes de sua época. Além deste livro, suas obras principais incluem David Hume sobre a crença, ou idealismo e realismo; Allwill; Woldemar; Das coisas divinas e sua revelação; Epístola sobre a filosofia kantiana.