Dois amigos levam uma vida comum, marcada por conversas despreocupadas e encontros cotidianos, até que um novo regime político passa a impor regras cada vez mais absurdas. O que parece, de início, apenas um conjunto de medidas inofensivas logo se revela parte de uma escalada autoritária.
Publicado na França em 1998, o livro foi traduzido para 25 idiomas, vendeu mais de dois milhões de exemplares e continua a provocar reflexões sobre a fragilidade das democracias e a importância da liberdade.