Esste livro reúne uma série de ensaios do filósofo espanhol José Ortega y Gasset sobre o mesmo tema: o amor. A reunião compila prefácios, posfácios, artigos de jornal, ensaios mais longos e comentários sobre as obras de Stendhal e de São João da Cruz, entre outras.

É freqüente que se meça a qualidade do amor por sua violência. Contra este erro habitual foram escritas as páginas precedentes. A violência não tem nada a ver com o amor enquanto tal. É um atributo do enamoramento, de um estado mental inferior, quase mecânico, que pode produzir-se sem efetiva intenção de amor. Há um defeito de violência que procede, por acaso, de energia insuficiente na pessoa. Mas, feita esta ressalva, é necessário dizer que quanto mais violento seja um ato psíquico, tão mais baixo está na hierarquia da alma, e mais próximo ao cego mecanismo corpóreo, mais distante, portanto, do espírito. E, vice-versa, conforme nossos sentimentos atingem mais a espiritualidade, mais perdem a violência e a força mecânica. Sempre será mais violenta a sensação de fome no esfomeado que o apetite de justiça no justo. — José Ortega y Gasset