Em pleno século XVIII, a Enciclopédia de Diderot e d''Alembert tornou-se uma referência ao documentar o conhecimento humano em ciência, técnica e arte, valorizando as atividades manuais antes relegadas a classes baixas. Neste sétimo volume, o enfoque está nas estruturas e técnicas de produção, revelando uma ''fisiologia das máquinas'' que associa o trabalho humano a um organismo em sinergia com a técnica.