O presente livro trata dos planos para o desenvolvimento econômico da capitania do Maranhão e do Grão-Pará e crescimento da Fazenda Real, de meados do século XVII a meados do século XVIII, em especial a espinhosa questão da fiscalidade examinada principalmente a partir da figura dos contratadores das rendas reais. O principal argumento deste trabalho é o de que a administração e a defesa das rendas reais articularam boa parte das ações da Coroa com relação ao estado do Maranhão e do Pará. Nesse processo intervieram diversos agentes, que revelaram ter múltiplos interesses, quaisquer que fossem os objetivos da própria Coroa ao longo desse período.