Este livro remete a momentos distintos da história do ensino superior privado brasileiro – porém conectados segundo a perspectiva dos tempos múltiplos de Braudel –, ao tempo breve dos acontecimentos, ao tempo médio das conjunturas e ao tempo longo da estrutura econômica, que é o pano de fundo da presente análise. O texto tem por base um capítulo da história da educação que analisa a trajetória de uma faculdade confessional, privada que traz consigo uma visão idealista do ensino superior dos anos 1930 a 1950, e que adere aos processos de desenvolvimento econômico da Ditadura empresarial-militar e à expansão do ensino a partir dos anos 1960 até a redemocratização do país nos anos 1980. Num segundo momento, no período de 1995 a 2010, a preocupação é captar uma face da mercantilização da educação que é a “nova gestão universitária”, que potencializa a lógica capitalista sob a égide do empreendedorismo, da democratização do ensino superior e da responsabilidade social. Esse percurso histórico abre um debate sobre a universidade pública, que se apresenta como resistência aos interesses mercantis que impedem seu avanço e vilipendiam a sua importância social. “Porque o pecado nativo é simplesmente estar vivo, é querer respirar”.