De “Amigos da Escola” ao trabalho voluntário, a sociedade tem cada vez mais participado ativamente de ações que, anteriormente, eram devidas ao Estado. Todavia, é importante entender o que está por trás desse fenômeno que cresce cada vez mais. Que postura a sociedade deve ter diante do Estado? De simples receptora, de questionadora, ou de participante? Para lançar luzes sobre essa questão, os autores oferecem ao leitor uma sólida base teórica, possibilitando a construção de uma visão crítica a respeito do tema. Discutem historicamente a formação do conceito de sociedade civil e propõem uma análise da realidade contemporânea à luz desse tema.