A obra resulta de uma pesquisa na qual se aprofunda o conhecimento sobre as noções de competências e projetos de trabalho. Simultaneamente, discute as transformações curriculares e metodológicas requeridas, na década de 1990, pela Lei de Diretrizes e Bases da Educação (LDB-Lei n° 9.394) e dos Parâmetros Curriculares Nacionais, expondo uma concepção diferente para o ensino e a aprendizagem, ou seja, uma nova mentalidade educacional. Além da literatura científica pertinente, a autora foi a campo, elegendo para a sua pesquisa uma escola de ensino fundamental e médio na cidade do Rio de Janeiro.