O presente trabalho analisa um dos momentos decisivos da História da Educação Brasileira: a passagem da pedagogia conservadora jesuítica - que ainda se manifesta na educação brasileira - para a pedagogia conservadora liberal, de cunho laico, sistematizador por Rui Barbosa em seus Pareceres sobre a organização do ensino nacional.
Cronologicamente este estudo está circunscrito às décadas de 70 e 80 do século XIX, época em que a sociedade brasileira fervilhava em termos de reformas que atingiam todos os setores: a reforma eleitoral, a abolição da escravatura, a reforma de ensino "Leôncio de Carvalho" e a Proclamação da república. A análise é feita levando em conta não somente os fatos mas também as ideias que permeavam a sociedade brasileira do período.
Esta obra é de grande interesse para historiadores da educação nacional bem como para todos os educadores que se empenham em conhecer os condicionantes da situação atual do nosso sistema de ensino.