Este livro analisa a influência das ideias estrangeiras no brasil, na perspectiva educacional, buscando compreender a acepção adquirida aqui, pelas ideias liberais, enquanto conjunto de princípios reguladores que, concretizando-se na educação, irradie seus efeitos transformadores na sociedade toda. A circunscreve-se ao período final do Imperio, no qual a reforma do ensino adquire a característica de necessidade imperiosa, sendo concebida como o meio mais eficaz de levar a efeito transformações políticas e econômicas já ocorridas na Europa e nos Estados Unidos, referências inevitáveis ao país dependente. Dentre os inúmeros projetos educacionais elaborados a partir de 1870, destaca-se o de Rui Barbosa, redigido entre 1882 e 1883. Trata-se da reforma do ensino secundário e superior e da reforma do ensino primário e várias instituições complementares da instrução pública. Tomado como fonte documental, permite observar os problemas que se apresentam quando da transposição de um contexto a outro e demarcar uma interpretação possível dos princípios liberais.