A motivação dos estudantes do Ensino Médio tem se mostrado de maneira ambígua no cenário educacional. Por um lado, é percebida como uma potente fonte propulsora de engajamento dos alunos nas atividades escolares e diretamente associada à qualidade da aprendizagem. Por outro, tem se apresentado como um desafio para a atuação docente e para as medidas pedagógicas. A teoria das Metas de Realização é apresentada nesta obra como um dos múltiplos caminhos para se compreender e refletir sobre as motivações dos alunos do Ensino Médio. Tais metas se referem ao foco cognitivo-dinâmico dos alunos, a qualidade dos elementos de engajamento que eles atribuem a suas atividades de estudo e como funcionam as metas que os motivam para a próxima etapa de suas vidas após a conclusão do Ensino Médio: o trabalho, a universidade, uma participação cidadã mais humana e crítica ou, quem sabe, todas essas experiências.