Este livro — um conjunto de cinco conferências pronunciadas na PUC-Rio pelo autor em 1973 — é o único trabalho mais amplo de Foucault entre 1969 e 1975. Conferências em que se pode observar, talvez pela primeira vez em seu pensamento, a demonstração do vínculo entre os sistemas de verdade e as práticas sociais e políticas de onde provêm e onde se investem. O fato de anteciparem desenvolvimentos contidos em Vigiar e Punir não retira desse trabalho sua originalidade. A leitura anti-epistemológica de Nietzsche, a revelação da existência de uma tensão entre prova e inquérito na antiguidade greco-romana através de uma fascinante análise do Édipo de Sófocles, a hipótese de um processo ternário articulando as formas de produção da verdade no Ocidente são alguns exemplos da atualidade dessas conferências.