Este livro contém a substância das aulas que Piaget ministrou em 1942 no Collége de France, em um momento em que os professores universitários tinham necessidade de demonstrar tanto sua solidariedade diante das violências suportadas, quanto sua fidelidade aos valores permanentes. O livro se limita a esboçar um ponto de vista - ou seja, o da constituição das "operações" - e a situá-lo, o mais objetivamente possível, no conjunto daqueles que já têm sido propostos.