Esta tragédia se passa no antigo reino de Tebas, do qual Édipo era rei. Uma terrível maldição assolou a região - a fome e as doenças dizimavam seus cidadãos, e as mulheres se tornavam estéreis. O monarca recebeu a visita de Tirésias, o cego adivinho, que lhe revelou a razão de tanto mal. De acordo com os oráculos, Édipo teria assassinado Laio, seu próprio pai, e se unido em ligação incestuosa com sua mãe, Jocasta.