Esta obra aborda a questão de identidade brasileira partindo da problemática geral da transição do feudalismo ao capitalismo. É exatamente este enquadramento que permite perceber de que modo os impulsos e as tendências mais gerais se plasmam em uma manifestação singular, cujo sentido só fica nítido pela sua reconstituição, que deve expressar as múltiplas temporalidades que compõem o fenômeno estudado (estrutura, conjuntura e, finalmente, os acontecimentos).