Este livro constitui uma valiosa contribuição, relativamente nova corrente da história agrária brasileira que busca recuperar o papel das classes subalternas na construção do Estado nacional e desafiar a visão tecida pela historiografia tradicional em torno dos fundadores do império e da insignificncia dos movimentos populares nesse processo. Desafia também as explicações centradas na (antiga) história das mentalidades, que tratam como problemas culturais o que na realidade são enfrentamentos práticos e conscientes que denunciam condições de grande injustiça social.