O tema das desigualdades continua sendo um imperativo nas sociedades contemporâneas, particularmente aquelas que, animadas pelas promessas de emancipação e pelos pressupostos da igualdade e liberdade naturais dos seres humanos, têm em sua experiência histórica dos últimos séculos um ambíguo registro de conquistas e retrocessos. Dessa forma, recentemente, com a globalização e ascensão dos chamados países emergentes, caracterizados por fortes contrastes sociais e regionais, o problema das "desigualdades" ganhou novo fôlego, tornando-se assunto debatido tanto no círculo acadêmico quanto na esfera pública.