Num texto ágil e enxuto, o romancista e roteirista Paul Auster (Cortina de fumaça e Sem fôlego) rememora a dura fase inicial de sua carreira, os mil e um expedientes a que precisou recorrer para ganhar a vida enquanto aprendia o ofício de escritor. Juntamente com esse auto-retrato sem retoques de um artista quando jovem, o autor nos oferece algumas das obras que produziu em seu período de formação. Dentre elas há que destacar A estratégia do sacrifício, um delicioso romance policial na melhor tradição de Dashiell Hammett e Raymond Chandler, e três peças de teatro.