Este volume reúne três ensaios de Alfredo Bosi, professor de Literatura Brasileira da Universidade de São Paulo, sobre três nomes fundamentais de nossa cultura. O primeiro estudo analisa o conto "O espelho", de Machado de Assis, à luz da constituição social do protagonista Jacobina e suas "duas almas", a interior e a exterior. O segundo, inédito, aborda o poema "Visão 1944", de Carlos Drummond de Andrade, que, em toda sua amplitude e complexidade, desafia aqueles que procuram enquadrar a obra do poeta em fases estanques. Fechando o volume, um belo texto sobre o crítico Otto Maria Carpeaux, mostrando a coerência de sua concepção de história e de sua trajetória pessoal, de adversário do nazismo na Áustria a opositor da ditadura militar no Brasil.