A Introdução aos "Estudos de costumes no século XIX" constitui um escrito fundamental para acompanhar o processo de criação e engendramento da Comédia humana, permitindo que se conheçam os pressupostos de que lança mão Balzac para escrevê-la, as inquietações que o mobilizam e representam com muita fidelidade, assim se pode dizer, sua opinião a respeito de sua própria obra. Publicada em 1835 e assinada por Félix Davin, a Introdução aos "Estudos e costumes no século XIX foi um texto inspirado, posteriormente corrigido e consideravelmente aumentado pelo próprio Balzac. A maior parte das intervenções balzaquianas indica sua tomada de posição já muito firme e clara de realizar uma obra de "historiador de costumes". Os "Estudos de costumes no século XIX" assinalam uma fase particularmente produtiva na carreira de Balzac, pois é sob esse título que agrupa parte de sua já extensa obra. Mais que um balanço do que fora realizado, a Introdução que precede esta obra é também um projeto completo de trabalho a ser realizado, trabalho no qual Balzac não se afastará até o final de sua vida e perpassará múltiplos domínios teóricos - a estética, a história, a política, a filosofia, a sociologia, a psicologia, a psicanálise e a antropologia. "Estudos de costumes no século XIX" explicita dimensões dos processos de individuação e subjetivação característicos do século XIX que serão fundamentais para pensar esses mesmos processos na contemporaneidade.