Os textos que constituem esse livro são um convite ao estudo da crítica genética desde suas primeiras incursões nos anos 1960, trazendo ensaios desconhecidos e textos inéditos que abrem o olhar sobre o século XX. Eles permitem, assim, compreender os estudos de gênese por seu próprio método: gênese da genética, ilustrada pela primeira vez em seu percurso por estudos e inúmeros documentos. Ao mesmo tempo, configuram-se como uma reflexão sobre a criação literária, pois métodos e técnicas encontram razão de ser aplicando-se, no terreno dos fatos, a algumas grandes interrogações – passagem do pensamento à escritura, da escritura à obra – e à interpretação de grandes produções francesas e estrangeiras do século XX.