O livro é um estudo sociológico que analisa o papel da beleza física na história das relações humanas, de Platão aos dias atuais, e qual o valor que ela tem no jogo de poder entre as pessoas. Nesse livro, a atratividade física é considerada como uma qualidade ou bem, como uma importância significativa para a história da humanidade. Para tanto, adotou-se uma definição rigorosa de beleza - puramente física - separando-a de outras qualidades, como a bondade, a inteligência, o humor.