A obra é um marco para os estudos teóricos sobre o samba, gênero que desperta muitas controvérsias entre os estudiosos, quer no plano da historiografia ou no da reflexão crítica. Em ambos os casos, Muniz Sodré aqui apresenta valiosos subsídios. De saída, nos remete às vinculações religiosas do samba, invocando a figura de Exu, orixá e mensageiro, na sua condição de Bará (segundo alguns, do iorubá obá, rei ou senhor, aglutinado ao ará, corpo). Discorre sobre a concepção negro-africana do tempo, aplicada ao fenômeno da síncope – o elemento rítmico característico do samba. Delineia a gênese e a sedimentação da expressão musical, sua posterior afirmação como gênero nacional-popular, sua apropriação pelos mass-media. E ainda nos apresenta figuras como Pixinguinha, Donga, Heitor dos Prazeres, Ismael Silva, Almirante, em reveladoras entrevistas – todos ele ''pais-de-samba".