A cuidadosa pesquisa de campo de Berta G. Ribeiro nos dá um retrato minucioso do indígena alto-rio-negrino, desvendando seu saber sobre o meio amazônico e suas técnicas de preservação do ambiente. Em uma descrição densa, ela mostra como outras culturas preservam quase intacta uma diversidade biológica ainda pouco conhecida e estudada. Os índios das águas pretas demonstra a importante contribuição que os estudos antropológicos podem fornecer na busca de soluções alternativas para a resolução de problemas que têm mobilizado entidades conservacionistas do mundo todo e exigido a tomada de posição de autoridades governamentais.