Fruto de trinta anos de pesquisa de campo e em arquivos, este livro de Robin Wright é leitura imprescindível para os interessados nas sociedades indígenas do Rio Negro e em sua história. Sua publicação é duplamente oportuna. Por um lado, reúne trabalhos anteriormente publicados em revistas especializadas ou livros, em português ou inglês, nem sempre de fácil acesso. Por outro, e de maneira ainda mais importante, os apresenta, ampliados e aprimorados. Escritos em diferentes momentos de uma carreira dedicada à reflexão sobre os povos do rio Negro – em particular sobre os Baniwa do Rio Aiary – esses artigos são agora retomados, revistos e encadeados, de maneira a compor um quadro da história regional que parte dos primeiros tempos da colonização e nos conduz até o presente. Trata-se de um vigoroso esforço de reconstrução histórica, e que não se restringe a iluminar as formas e os processos de colonização, mas, sobretudo, de avaliar o quanto pesaram sobre os povos da região e as estratégias por eles adotadas em diferentes circunstâncias históricas.
Após uma introdução geral sobre a etnologia e a arqueologia do Alto Rio Negro, o primeiro capítulo, baseando-se em documentos inéditos do século XVIII, trata das primeiras ações dos portugueses no Rio Negro e da escravização dos índios da região.