Obra que trata do meio ambiente, da história e dos pescadores de Maricá, município no litoral do Estado do Rio de Janeiro, de 1975 - quando houve mortandade de peixes particularmente grave pela sua magnitude e consequências - a 1995.

A pesquisa sobre a pesca lacustre local gravitou ao redor de um drama social, cujo epicentro era o que os habitantes do povoado de Zacarias chamavam "a luta do tostão contra o milhão". O resultado final tornou-se um clássico moderno da antropologia brasileira, agora reeditado (revisto e aumentado) e novamente ao alcance dos pesquisadores e de todos que se interessam pelos processos sociais em que a preservação da cultura e da economia das comunidades se defronta com interesses do chamado progresso e da especulação imobiliária.

São analisadas a "história ecológica" do sistema lacustre da costa marítima, que estabelece os parâmetros da crise ambiental que afetou Maricá e o problema da região dentro das políticas de saneamento e de preservação ambiental do Brasil. Os autores realizam extensa etnografia das transformações operadas na restinga de Maricá pelo avanço da urbanização, e a atividade pesqueira e a construção social da população local também são descritas e analisadas.