Inspirando-se em uma seleção eclética e variada de textos da história, da filosofia, das ciências, da poesia, da teologia e da literatura, Holloway nos mostra que podemos enfrentar o poder sedutor de agirmos como monstros. O autor questiona o que há no animal humano que o faz voltar-se de maneira tão abominável contra a própria espécie e examina alguns exemplos impressionantes de crueldade humana, tais como a prática sistemática de tortura. A conclusão de Holloway, no entanto, é otimista e ele mostra como, através da arte e da comunidade, podemos agir de maneira mais pacífica.