O interesse da humanidade pelas plantas remonta à Antiguidade, quando se fez necessário organizar o conhecimento sobre a flora, especialmente sobre as suas propriedades medicinais e alimentícias. Entre os que se destacaram nessa tarefa, sobressai-se Teofrasto, considerado o "pai da Botânica", que foi um dos primeiros estudiosos a estabelecer um sistema de classificação de vegetais, reconhecendo formas de crescimento e criando termos para descrever a fisiologia das plantas, muitos dos quais são utilizados até hoje.