François Laplantine, ao dirigir a metodologia etnopisiquiátrica na investigação das questões sociais, no estudo das mentalidades e do universo do homem brasileiro, procura apreender as formas comportametais e sistemas de crenças em seus diferentes níveis de significado. Este livro responde também às preocupações atuais dos psicólogos, psicanalistas e psiquiatras brasileiros em ampliar, por meio do conhecimento etnológico, os diagnósticos individuais e coletivos, assim como compreender a resolução destes nos recursos fornecidos pela própria cultura.