Centro de articulação política, cultural, econômica e social desde a chegada da Família Real, a cidade do Rio de Janeiro sofreu um processo de fratura em sua dinâmica a partir de 1960, com a transferência da capital para Brasília. Sob o conceito de marco institucional, o autor analisa as políticas e visões dos anos 1960 sobre o Rio de Janeiro e sua inserção nas economias brasileira e internacional para demonstrar que nem as políticas nem as visões davam conta do desafio que a mudança da capital representaria para a cidade.