Este é um livro sobre o papel das políticas públicas para a promoção do desenvolvimento, visto como um processo voltado a melhorar as condições de vida e oferecer liberdade de escolha às pessoas. Trata de questões centrais relacionadas ao papel do Estado e às políticas públicas, oferecendo um trabalho bastante articulado voltado a pensar essas iniciativas no âmbito de um estado da federação, o que amplia o seu interesse para os governos estaduais como um todo. Pretende, assim, oferecer um guia para políticos e técnicos interessados em entender os desafios e aperfeiçoar as formas de atuação.
O livro trata dos enormes desafios enfrentados por Minas Gerais, compartilhados por muitos estados em geral. Há um preocupante quadro fiscal, que exige reformas corajosas e politicamente difíceis. A economia é pouco diversificada e marcada pela dificuldade de promover o avanço de novos setores. Apesar da presença de muitas universidades e instituições de pesquisa e dos avanços na política tecnológica, a capacidade de inovação é ainda baixa.
Há também grandes desigualdades espaciais, com regiões estagnadas e em risco de despovoamento. Há número significativo de analfabetos e de adultos sem o ensino fundamental, ao que se somam os problemas do sistema educacional, resultando em educação de má qualidade e baixa atratividade para os alunos. Entre os sérios problemas, inclui-se o significativo número de jovens que nem estudam e nem trabalham.
Em face a tal quadro, o que pode e cabe ao governo estadual fazer? Essa é a questão central deste livro. O contexto e os desafios atuais são graves e muito peculiares, o que inviabiliza fórmulas adotadas em momentos pregressos.
Reflexões são feitas para enfrentar esses desafios no que tange aos instrumentos e formas de atuação do governo (parte I), às características e oportunidades da estrutura produtiva (parte II) e aos desafios e vulnerabilidades inerentes às questões sociais, a exigir um enorme esforço e políticas coordenadas e intersetoriais (parte III).
Sem abrir mão da complexidade e da riqueza teórica, o livro procura oferecer uma leitura leve e fluente. Os mais versados perceberão as tensões e a riqueza de conteúdo presentes nas entrelinhas; os demais aprenderão bastante e obterão direções profícuas a guiar os possíveis planos de ação.