O livro foi pensado, organizado e fechado em um período cuja marca ficará impressa na história mundial e brasileira, sobretudo, pela pandemia sanitária, a guerra entre Rússia e Ucrânia, o aprofundamento do “capitalismo de vigilância” e a crise da financeirização, cujos efeitos mais perversos incluem o aumento brutal das destituições e desigualdades, da insustentabilidade, da estagnação econômica, das dependências e instabilidades e, principalmente, da erosão do espaço econômico e político dos Estados.
Como enfatizado no livro, o professor e gestor público, Carlos Lessa, tratou a política econômica em seu sentido amplo, contextualizado e sistêmico, muito além das questões fiscais, monetárias e cambiais. Suas inovadoras análises do Plano de Metas e do II PND abarcam, além dos múltiplos aspectos de cada uma das estratégias, os limites e conflitos políticos e de poder de que se revestiram essas iniciativas, responsáveis por alterações cruciais na estrutura produtiva e tecnológica brasileira.
Os 17 artigos de Carlos Lessa, o passado e o futuro do Brasil foram escritos por 30 autores - alunos, orientandos, colegas, familiares, amigos e admiradores de Lessa - que visaram resgatar e elaborar suas principais contribuições como acadêmico, político, policy-maker e tribuno.